かつてヨーロッパ随一の先進国として多方面にその名を轟かせてきた国の医療制度は、世界的にも高水準との評価を受けている。その理由の一端は、国全体として国民の健康を守る制度設計や、質の高い医療技術を支える教育体系、そして感染症対策を含む公衆衛生施策の充実にある。中でも定期的なワクチン接種の推進は社会的にも重視されており、特に幼児期からの予防接種さいずる方針が功を奏して、多くの疾病の発生を抑制してきた。この国の予防接種政策は国政レベルで厳格に設計されている。行政機関が示すワクチンスケジュールに則り、出生直後から幼年期、学齢期、成人期においても様々な感染症に対応したワクチンの接種を無料あるいは低負担で受けることができる。
またこの国民皆保険制度に組み込まれているため、経済的な格差によって医療サービスが受けられないという例は非常に少なく、それが高いワクチン接種率および疾病予防効果に貢献している。医療現場では、ワクチンの効能やリスクについて医師が細かな説明を行い、全ての人々が納得したうえで接種が進むことも重視されている。その結果、保護者は十分な情報を持って子どもに必要なワクチンを選択することが可能となる。必要なワクチンの種類や供給状況は定期的に見直されており、例えば流行が懸念される感染症に対応する新たなワクチンの導入など、科学的知見に基づく柔軟な運用が続けられている。特に子どもを守る目的で定められるワクチン義務化の方針は、全国的な流行を効果的に防止してきた。
義務化対象となっているワクチンに関しては、すべての医療機関、多くの場合は一般診療所や薬局など地域に根差したサービス拠点で接種を受けることができる。免疫学的な根拠にもとづき、一定年齢に達するまでに複数回予防接種を行うことで、個人対個人感染の連鎖を解消する“集団免疫”の形成も、国民全体の標準的な理解事項となっている。青年・成人期に新たに流行する可能性のある感染症へのワクチンも、公衆衛生上重要とされ、接種推奨ないしは義務づけがなされる。たとえば冬季流行の呼吸器系ウイルスや、新型の流行感染症出現時における臨時の対応策として、数百万単位の国民を対象とした大規模ワクチン接種活動がおこなわれる場合もある。自治体や医療従事者が密接に連携し、接種体制の迅速な整備と公平な割当を実現した事例は国内外で注目されてきた。
ワクチン普及の過程では、時折一部の市民による副反応への不安や接種拒否運動が話題となることがあるものの、行政と科学者による根拠に即した情報公開や、有害事象発生時の透明性ある対処によって全体として接種率は高い水準で維持されている。そのほか、ワクチン供給体制の整備や国産品・輸入品双方の安定調達、高度な物流管理による品質保持などインフラ面でも継続的に力が注がれてきた点は見逃せない。医療分野における人材養成の取り組みと、高等教育機関が担う医薬品開発、疾病予防研究もこうした成果を支えてきた。大学や研究機関、病院が連携し新しいワクチンの開発や臨床試験を実施できる基盤は早くから整い、世界的なパンデミックが懸念された際にも速やかな研究参画、量産体制構築、現場導入が実現している。地方部や経済的に困難な家庭への医療アクセスも重視されており、移動診療所や巡回事業などでワクチン接種の機会がきめ細かく提供されてきた。
それにより人口密度や家庭環境に係らず均等な予防医療が維持されている。この均質性は“国民皆医療”を理念として掲げる社会制度の成果であり、全住民が健康上のリスクから等しく守られている点に高い評価が寄せられている。医療・ワクチンをめぐる議論は刻々と変化しているものの、専門家や行政機関が根拠に沿った方策を立案し、国民がそれを理解・合意の上で実践していくという方式は、今も高い信頼感を生み出している。疾病発生の抑止、重症化防止、経済・社会的損害を防ぐ役割を多方面で果たしており、この国のワクチンと医療、それにまつわる社会的合意形成のあり方は、他国のモデルケースとして今後も大きな注目を集め続けることとなるだろう。かつてヨーロッパ随一の先進国と称された本記事の国では、医療制度とワクチン接種政策が国際的にも高い評価を受けている。
これは国民皆保険制度による経済的格差の解消や、行政主導で科学的根拠に基づいた厳格なワクチンスケジュールを策定することで、すべての国民に公平な医療サービスを行き渡らせているためである。とりわけ幼児期からの予防接種が強調され、義務化ワクチンについては地域の診療所や薬局など身近な拠点で容易に接種可能となっている。さらに、ワクチンの効能やリスクについては医師が丁寧に説明し、保護者が主体的に選択できるよう配慮されている点が特徴だ。新たな感染症流行時には柔軟かつ迅速な大規模接種体制が整備され、自治体と医療機関の連携のもと公平な対応が実現してきた。一部で副反応への不安や接種忌避の動きは見られるものの、行政・科学者による透明性と根拠に基づく情報提供のおかげで、接種率は高水準を維持している。
ワクチン開発や医療人材育成も長年にわたり重視され、大学・研究機関・病院の連携した基盤が形成されているため、必要なワクチンの迅速な開発・導入が可能である。また、地方や経済的困難な世帯へのきめ細かな支援により、人口や家庭環境に関係なく均等な予防医療が行き届いている。こうした社会的合意と体制は、疾病の抑止や社会的損害の防止という観点からも極めて有効であり、今後も他国の参考となるであろう。フランスのワクチンのことならこちら